Le championnat de France de 1ère division professionnelle s’appelle le Top 14. Il regroupe en effet les 14 meilleures équipes de France dans un championnat divisé en 2 phases : une phase régulière et une phase finale.

La saison régulière se déroule sur 26 journées où chaque équipe se rencontre en matchs aller-retour. Au bout de ces 26 journées, les 2 premiers du classement se qualifient directement pour les demi-finales de la phase finale. Les 4 suivants (classés de la 3ème à la 6ème position) sont qualifiés pour les barrages de la phase finale. Les 2 derniers du classement sont rétrogradés en Pro D2, la seconde division de championnat de France.

En fonction des résultats des clubs français en Coupe d’Europe, les 6 premiers, voire les 7 premiers, sont qualifiés pour la Grande Coupe d’Europe : la H Cup. Les autres clubs français, exceptés les relégués, sont directement qualifiés pour la 2nde coupe d’Europe, la Amlin Challenge Cup.

La phase finale du championnat débute avec les barrages où le 3ème du classement  rencontre le 6ème du classement, sur le terrain du 3ème, et où le 4ème du classement rencontre le 5ème du classement, sur le terrain du 4ème. Les vainqueurs de ces barrages se qualifient pour les demi-finales. Les demi-finales se déroulent entre les vainqueurs des barrages et les 2 premiers du classement de la saison régulière. Les vainqueurs des demi-finales se rendent au Stade de France pour disputer une finale où le vainqueur soulèvera le Bouclier de Brennus, symbole du Champion de France.

Pour la saison 2011-2012, les 14 équipes de l’élite sont :

• Association Sportive Montferrand Clermont Auvergne
• Aviron Bayonnais
• Biarritz Olympique
• Club Athlétique Brive Corrèze Limousin
• Castres Olympique
• Lyon Olympique Universitaire (promu)
• Montpellier Hérault Rugby Club
• Racing Métro 92
• Racing Club Toulon
• Sporting Union Agen Lot-et-Garonne
  
• Stade Français Paris
• Stade Toulousain
• Union Bordeaux-Bègles (promu)
• Union Sportive Arlequins Perpignan